Velvet, la startup francese specializzata in treni ad alta velocità, ha ottenuto la licenza operativa per gestire servizi nella Francia occidentale, con l’obiettivo di sfidare la compagnia ferroviaria leader del settore, SNCF. La società indipendente ha annunciato martedì 1° settembre di aver ricevuto l’approvazione preliminare dal Ministero dei Trasporti francese per operare sulle linee ad alta velocità, un passaggio che apre la strada alla fase successiva del percorso autorizzativo.
Prima di poter avviare i servizi commerciali, Velvet dovrà ora ottenere la certificazione di sicurezza dall’autorità di regolamentazione ferroviaria francese, tappa necessaria per completare l’iter di ingresso sul mercato. La società, nata come Proxima prima del rebranding avvenuto nel 2025, prevede di collegare a partire dal 2028 le città di Bordeaux, Rennes, Nantes e Angers, nella Francia occidentale, con Parigi, inserendosi in un segmento di traffico storicamente presidiato da SNCF.
Rachel Picard, presidente e co-fondatrice di Velvet, ha commentato in un comunicato che la licenza rappresenta un passo importante per il progetto, sottolineando come consenta alla società di intensificare la preparazione dei treni, dei team e dei processi operativi in vista del debutto commerciale.
Investimenti e flotta
Il piano industriale di Velvet si basa su un investimento di 1 miliardo di euro da parte di Antin Infrastructure Partners, destinato all’acquisto di 12 treni Avelia Horizon prodotti da Alstom. Con questa flotta, la società punta a offrire circa 10 milioni di posti all’anno sulle tratte tra Parigi e le città della costa atlantica francese, proponendosi come alternativa diretta all’offerta di SNCF su queste direttrici.
Un mercato ferroviario sempre più competitivo
L’ingresso di Velvet sul mercato francese si inserisce in un contesto in cui l’Unione Europea sta spingendo per aumentare la concorrenza sulle linee ad alta velocità in tutto il continente, con l’obiettivo di ampliare le opzioni a disposizione dei viaggiatori d’affari e leisure. Una dinamica analoga si osserva sulle tratte transmanica tra Regno Unito ed Europa continentale, dove nuovi operatori puntano a sfidare la posizione consolidata di Eurostar, confermando un trend più ampio di apertura del mercato ferroviario europeo ad alta velocità.
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